Najlepší článok: Alpy

Je dôležité spomenúť, že juhoamerické ťavovité možno rozdeliť do 2 skupín: divoké (guanaco a vikuna) a domestikované (lama a alpaka). Prvé záznamy o domestikácii alpaky a príbuzných druhov sú datované obdobím civilizácie Moche (pred 6 - 7 tisíc rokmi), sú doložené mnohými petroglyfickými kresbami (vyobrazenie zvierat, lov, atď.) Ďalší vývoj cisára Inkov v týchto krajinách predpokladala veľkú distribúciu alpaky, ktorá sa využívala v rôznych oblastiach obživy: ako svorka, ako zdroj mäsa a vlákniny, a samozrejme, náboženské obrady nevyhnutné pre kultúru Inkov. Invázia Španielov výrazne znížila počet obyvateľov alpaky. V modernej spoločnosti si domestikované alpaky zachovali svoju multifunkčnú povahu; ich rúno sa na svetovom trhu kvôli zvláštnym atribútom predáva za vysoké ceny.

Distribúcia
Oblasť oblasti alpaky sa odvtedy príliš nezmenila a v súčasnosti sa ich biotop rozprestiera pozdĺž andských vrchovín (Peru, Bolívia, Čile, Argentína). Na rozdiel od lám a guanakov žijú druhy alpaky v nadmorskej výške do 5 tisíc metrov. Ľudia v predkolumbovskej dobe verili, že neexistuje spôsob, ako chovať zvieratá na nízkych kopcoch; naopak, vedecké výskumy tvrdia, že pred dobytím španielskych veľrýb biotop zahŕňal roviny aj vysočiny. Dodnes má populácia alpaky takmer 3 milióny jedincov, väčšina z nich žije v peruánskych Andách.

Vzhľad a kŕmenie
Alpaky sú vysoké 1 meter s telesnou hmotnosťou 70 kg. Mäkký a dlhý flís (do strán 15 - 20 cm po stranách) je charakteristickou črtou tohto druhu, ktorý sa pre miestnych farmárov javí ako hlavná hodnota. Podľa priemeru vlákna sa kožušina alpaky zaraďuje do štyroch skupín: Baby-Alpaka, Royal Alpaka, Veľmi jemná alpaka a Alpaka pre dospelých.

V porovnaní s inými prežúvavcami sa alpaky líšia. Môžu napríklad jesť nekvalitné jedlo (vrátane všetkých druhov bylín), ktoré majú tráviaci aparát s tromi oddeleniami gastrointestinálneho traktu (na rozdiel od bežných štyroch). Zhromažďujú krmivo oveľa ľahšie ako iné druhy vďaka zajacovému pysku, ktorý tiež môže mať vplyv na ich nízke „nároky“ na jedlo. Priemerná dĺžka života je 14 rokov, ale niektorým jedincom sa podarí dožiť sa viac ako 20 rokov.

Zaujímavosti
Alpaky sa dlho považovali za potomkov lamy, ale semenníky DNA poukazovali na ich vzťah k vikunám. Ich latinský názov je teda Vicuna pagos. Alpaky sú tiež známe svojou schopnosťou vydávať rôzne zvuky, napríklad kňučanie (pocit nebezpečenstva), hučanie (keď sú pokojné a potešené), klikanie (byť priateľský) atď.

V poslednej dobe bol objavený ešte jeden druh ťavovitých - výsledok chovu alpaky a lamy. Špecifickou vlastnosťou týchto zvierat je reprodukčná neschopnosť; preto sa zvyčajne používajú ako svorky.

Príspevok hosťa píše Maria Kruk, autorka pre Species.com