Zázraky mäsožravých rastlín
Každé zviera na Zemi tak či onak závisí od rastlín, aby úspešne prežilo v okolitom prostredí - či už sú to bylinožravce, ktoré ich obhrýzajú, alebo gepardy, ktoré sa používajú na ukrytie dlhých tráv, alebo sa len spoliehajú na kyslík, do ktorého sa rastliny uvoľňujú vzduch. Existujú rastliny, ktoré však v skutočnosti závisia od trávenia zvierat, aby získali potrebné živiny, ktoré potrebujú na prežitie.Z viac ako 250 000 druhov kvitnúcich rastlín nájdených po celom svete je 630 z nich známych šeliem. Spravidla sa mäsožravé rastliny vyskytujú v teplých, kyslých močiaroch, kde je konštantná vlhkosť spolu s dostatkom slnečného žiarenia. V týchto pôdach s nízkym obsahom živín sa dobre darí mäsožravým rastlinám, ktoré majú malú konkurenciu pre rastúci priestor od iných druhov. Aj keď sú tieto vlhké, slnečné močiare ich preferovaným biotopom, množstvo mäsožravých rastlín sa nachádza aj na púštnych okrajoch a na vápencových útesoch.
Mäsožravé rastliny (ako rôzne druhy zvierat) sa všetky adaptovali a vyvíjali mierne odlišne od okolitého prostredia. Všetci však používajú na zaistenie svojej koristi istý druh pasce, ktorá môže byť v závislosti od druhu buď pohyblivá, alebo nehybná. Mäsožravé rastliny využívajú päť základných mechanizmov zachytávania, ktoré sú:
- Pitfall Traps - pasca na korisť v zrolovanom liste, v ktorom sa nachádza lepkavá kaluž tráviacich enzýmov.
- Snap Traps - zachytite korisť medzi ich listami tak, že ich pri aktivácii rýchlo zatvoríte.
- Lapače mucholapiek - zachytávajú korisť na lepkavej látke podobnej lepidlu, ktorá sa vylučuje zo žliaz v listoch.
- Pasce na močový mechúr - zachyťte korisť pomocou vnútorného vákua generovaného močovým mechúrom na jeho nasatie.
- Pasce na homáre - pasce na korisť vo vlasatej oblasti, kde je nútená pohybovať sa smerom k tráviacemu orgánu.
Mucholapka venuša je pravdepodobne najslávnejšia zo všetkých mäsožravých rastlín a hoci sa dnes vyskytuje po celom svete, pochádza z kyslých močiarov v Severnej a Južnej Karolíne. Mucholapky Venus zvyčajne chytia hmyz a pavúky tým, že zacvaknú ich veľké listy, keď sa zviera dotkne jedného z citlivých chĺpkov, ktoré lemujú vnútro listov Mucholapky Venus. Napriek svojej popularite sú dnes považované za zraniteľné druhy v ich prirodzenom prostredí.
Rastliny džbán sú tiež veľmi známe svojimi mäsožravými návykmi a svoju korisť lovia veľmi odlišným spôsobom, keď im umožňuje skĺznuť dole do jedného z valcovaných listov rastliny, ktorý má na dne kaluž tráviacich enzýmov. Vo svetových trópoch sa všeobecne nachádza takmer 120 rôznych druhov rastlín Pitcher Plant, hoci nie všetky sú mäsožravé. Vyskytujú sa hlavne na biotopoch, kde je veľmi nízky obsah živín - miesta, kde mnoho rastlín nemôže prežiť.
