Keď premýšľate o Európe, predstavy veľkých divých mačiek nie sú to, čo vám napadne ako prvé. Pred tisíckami rokov bol však príbeh odlišný, keď sa kedysi Leopardi, Lvi a dokonca aj gepardi, ktorí sa kedysi potulovali po väčšine kontinentu, pohybovali. Predpokladá sa, že predkovia týchto moderných mačkovitých šelem sa vyvinuli pred necelých 10 miliónmi rokov.
Aj keď sa všeobecne predpokladá, že sú väčšie ako druhy, ktoré dnes poznáme, európske mačky by obývali veľké rozlohy lesov i trávnatých porastov. Dnes však veľká časť tohto prirodzeného prostredia úplne zmizla a spolu s ním aj najväčšia z mačiek. V súčasnosti v určitých oblastiach kontinentu stále existujú tri divoké mačkovité šelmy.
Európska divá mačka
Európska divá mačka je najmenšia z európskych mačiek a je poddruhom africkej divej mačky, ktorá je považovaná za predchodcu domácich plemien. Európske divoké mačky sa vyskytujú v lesoch v celej kontinentálnej Európe, izolované populácie sa vyskytujú aj v Škótsku, Turecku a na mnohých stredomorských ostrovoch. Majú veľké a objemné telo a hustú srsť.
Rys ostrovid je najväčší z druhov rysa a natívne sa nachádza v hustých lesoch Európy aj na Sibíri. Rys ostrovid bol vyhladený z veľkej časti západnej Európy, ale v niektorých častiach sa znovu zavádza. Je to jeden z najdominantnejších predátorov v Európe, ale nezvykne sa vyskytovať v oblastiach, kde je vysoký počet iných veľkých predátorov, ako sú vlci.
Iberský rys
Rys iberský pochádza z Pyrenejského polostrova v južnej Európe a je známe, že je jedným z najohrozenejších druhov mačiek na svete. Uvádzané ako kriticky ohrozené sú dnes obmedzené na malé vrecká svojho kedysi rozsiahleho prirodzeného biotopu, čo bolo hlavným dôvodom zániku tohto druhu.
